Tibet Hoogtepunten reis

U wordt opgehaald van de nieuwe luchthaven van Beijing en naar het hotel gebracht in het centrum van de stad. Na een korte rust krijgt u direct de gelegenheid om de sfeer van deze miljoenenstad te proeven.

U vliegt vandaag naar Gongkar, de belangrijkste luchthaven van Tibet bij Lhasa. Bij helder weer is het een prachtige vlucht met spectaculair zicht op de pieken van de Himalaya. Bij aankomst op de luchthaven van Gongkar wordt u verwelkomd door de lokale chauffeur en gids die u de komende tijd zullen vergezellen.

Vervolgens wordt u deels langs de Brahmaputra rivier naar het geboekte hotel in de Tibetaanse hoofdstad gebracht. Nog steeds is Lhasa het kloppend hart van Tibet. Veel Tibetanen komen vanuit de verste uithoeken van Tibet (en ook ver daar buiten) naar hun hoofdstad op pelgrimstocht. Hun hoofdoel is de Jokhang tempel, het heilige centrum voor de Tibetaanse gelovigen. U ziet bijvoorbeeld veel, vaak prachtig geklede, pelgrims uit de streken Amdo en Kham in het centrum van Lhasa lopen.

Aan de rand wordt het oude centrum van Lhasa gedomineerd door het Potala paleis, de eeuwenoude verblijfsplaats van de Dalai Lama’s en zonder twijfel een van de meest imponerende bouwwerken ter wereld. U verblijft in Lhasa op 3600 meter boven zeeniveau. Hier zal uw lichaam aan moeten wennen. Neem in Lhasa dan ook de tijd om goed te acclimatiseren. Doe het rustig aan, drink veel en geniet van de sfeer in het oude centrum.

Vandaag maakt u een excursie per auto naar de kloosters van Drepung en Sera. Het Drepung klooster ligt acht kilometer ten westen van Lhasa. Het bestaat uit een reeks witte gebouwen die opgestapeld zijn tegen de Gyengbuwudze berg. Drepung is gesticht in 1416 en was ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld. Ook politiek is Drepung lange tijd een invloedrijk centrum geweest. Als u geluk heeft kunt u hier nog een dienst bijwonen met reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en doffe monotone trommelslagen.

In het Nechung klooster, dat op twintig minuten lopen van Drepung ligt, huisde eeuwenlang het staatsorakel van Tibet die invloed had op alle staatsbeslissingen. De wandeling van Drepung naar Nechung is zeker de moeite waard. U volgt een stuk van de kora van Drepung tezamen met vele pelgrims en u heeft uitzichten over de vallei van Lhasa.

Sera ligt drie kilometer ten noorden van Lhasa aan de voet van de Tatipu-heuvel. Het is kleiner dan Drepung, maar was ooit bijna even rijk en machtig. Sera was beroemd om z’n tantrisch onderwijs. ‘s Middags kunt u soms een bijeenkomst in de ‘debattuin’ meemaken. Tientallen monniken staan hier met elkaar te debatteren, wat met veel handgeklap gepaard gaat.

Vandaag bezoekt u onder begeleiding van een gids te voet de Jokhang, Barkhor en het Potala paleis. Een van de mooiste plaatsen om met het religieuze Tibetaanse leven kennis te maken is de Barkhor. Het plein, de heilige Jokhang Tempel, de markt en de pelgrimsroute om de tempel zijn altijd druk. Het pelgrimscircuit is vol winkels, kraampjes en straatverkopers die gebedsvlaggen, bontmutsen, tempelklokken, gebedssnoeren, thanka’s, beelden, schoenen, yakboter en nog veel meer verkopen. Vooral ‘s morgens en in de namiddag is het zo druk dat u vanzelf met de pelgrims in de goede richting loopt, namelijk met de klok mee. De Jokhang Tempel is tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo om er een boeddhabeeld in te plaatsen die naar Tibet werd gebracht als de bruidschat van koningin Bhrikuti, zijn Nepalese bruid. Na zijn dood zou in opdracht van zijn andere bruid, de Chinese prinses Wencheng, het boeddabeeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche Tempel hier naar zijn overgebracht. Tot op de dag van vandaag staat dit imposante boeddhabeeld, bezaaid met edelstenen, in de Jokhang als middelpunt van de pelgrimage.

Uiteraard bezoekt u ook het indrukwekkende Potalapaleis. Nog steeds bepaalt het Potala Paleis met z’n dertien verdiepingen en meer dan 117 meter hoge muren, het stadsbeeld van Lhasa. De Potala is de winterresidentie van de Dalai Lama’s. Het complex bestaat uit een wit en een rood paleis met een klein geel gebouw ertussen. Het witte paleis was voor seculier gebruik. Het bevat woonvertrekken, kantoren, het seminarium en de drukkerij. Het rode paleis met haar vele tempels had een religieuze functie. Naast talloze tempels bevat het rode paleis ook gouden tombes van vorige Dalai Lama’s. Deze tombes worden nog steeds bezocht door duizenden pelgrims die hier hun yakboter offeren. De yakboterlampjes branden hier in overvloed. Naast de audiëntie hal vindt u op de bovenste verdieping de slaapvertrekken van de huidige Dalai Lama, zijn studeervertrekken en een kleine bibliotheek.

Verder kunt u over de binnenplaats wandelen waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden. Helaas is deze binnenplaats vandaag de dag meestal leeg, op een enkele pelgrim of toerist na. Even buiten de Potala, in de heuvel Chagpo Ri, ligt Palha Lupuk. Deze grot staat bekend om beeldhouwwerken gehouwen uit de rotsen. De meeste beelden zijn boddhistava’s waarvan sommige zo’n 1000 jaar geleden uit de rots gehouwen zijn.

Per privéauto gaat u met op pad voor uw avontuur door Tibet en reist u naar Samye, het oudste klooster van Tibet. Tegelijkertijd is dit ook een van de meest indrukwekkende kloosters. Onderweg bezoekt u het klooster van Dorjee Drak.

De weg naar Samye gaat langs de oever van de Yarlung Zangbo, ook wel de heilige Bhramaputra genoemd. Onderweg passeert u diverse zandverstuivingen met soms grote zandduinen, een merkwaardig natuurfenomeen, een stukje woestijn op grote hoogte met soms besneeuwde toppen op de achtergrond. Het Samye Klooster werd in 779 gesticht door Tritsong Detsen, de tweede religieuze koning, daarbij geholpen door de boeddhistische leermeester uit India: Padmasambhava. Het klooster is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala. Bezoek niet alleen het centrale klooster, maar loop ook eens over het kloosterterrein. Er zijn diverse kleinere tempeltjes, stupa’s en manimuren te bewonderen. Naast een bezichtiging van dit bijzondere klooster kunt u kiezen voor een stevige wandeling naar de top van de Hepori-heuvel. Vanaf deze heilige heuvel is het uitzicht op het klooster en de omgeving indrukwekkend.

’s Ochtends vroeg vinden er vaak gebedsdiensten plaats die u kunt bijwonen, mits u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt.

U begint vervolgens aan een prachtige tocht over de Friendship Highway, die u uiteindelijk naar Kathmandu brengt. Een uurtje buiten Lhasa begint de beklimming van de Khamba-pas (4694 meter) vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over het Yamdrok Tso. U daalt af en reist enige tijd langs dit prachtige turkooizen en heilige meer. Bij de 5010 meter hoge Karo pas heeft u uitzicht op het glinsterend witte ijs van de gelijknamige gletsjer. Talloze wapperende gebedsvlaggen en een klein tempeltje markeren de top van de pas. 

U daalt vervolgens af naar Gyantse. Het op 3950 meter gelegen Gyantse heeft van alle steden in Centraal-Tibet het beste haar Tibetaanse karakter behouden. Op historisch en cultureel gebied is Gyantse een belangrijke plaats, want u kunt er de enige overgebleven Newari Chorten (stoepa) in Tibet bezoeken. De Pango Chorten of Kumbum is gebouwd in 1427 en een fraai voorbeeld van vijftiende eeuwse Newari-kunst. De Newari’s van de Kathmandu Vallei in Nepal waren vroeger veel gevraagde kunstenaars in onder meer Tibet en Bhutan. Boven het stadje uit torent de dzong (fort) van Gyantse.

U verlaat het stadje Gyantse en rijdt dwars door een belangrijke landbouwgebied van Centraal- Tibet. In het juiste seizoen ziet u de Tibetanen hun land bewerken of oogsten. Onderweg kunt u desgewenst een stop maken bij het Shalu klooster. Dit kleine kloostertje heeft een karakteristiek Chinees dak en prachtige muurschilderingen.

Shigatse ligt op een hoogte van 3900 meter vlakbij de samenvloeiing van de Yarlong Zangbo en de Nyangchu Rivier. Deze op één na grootste stad van Tibet heeft slechts een klein authentiek gedeelte kunnen behouden dat rond de ingang van het Tashilhunpo Klooster ligt. Dit imposante klooster is in 1447 gesticht door Zongkapa’s neef en discipel Gedundrub die tevens de eerste Dalai Lama was. Later werd Tashilhunpo de zetel van de Panchen Lama. U kunt het klooster bezoeken en volg ook zeker de pelgrims op de kora rond het klooster, die u o.a. langs de thangamuur brengt. Hier wordt tijdens grote festivals een reusachtige thanka (Tibetaanse rolschildering) uitgerold.

In enkele uren rijdt u naar Sakya dat 154 kilometer ten zuidwesten van Shigatse ligt. Onderweg passeert u een hoge pas, de Tso La (4950 meter). Na de pas neemt u de afslag naar Sakya, voor een bezoek aan dit prachtig gelegen dorp. Vanuit de verte torent het ommuurde fortachtige gebouw al omhoog. Dit is het Sakya klooster. Het klooster van de vroeger machtige Sakyapa sekte is de vernielingen in de culturele revolutie grotendeels bespaard gebleven, getuigen hiervan zijn de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen. De rode en witte verticale banen waarin het dorp en het klooster zijn geverfd staan voor de Sakya pa richting in het Tibetaans boeddhisme. Het is een van de meest karakteristieke kloosters van Tibet.

Vandaag een dag vol (letterlijke) hoogtepunten. U rijdt eerst naar de 5220 meter hoge Gyatso Pas. Vanaf hier heeft u een eerste uitzicht op ‘s werelds hoogste bergen. Na het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het park waarin de Mount Everest ligt. Door het park lopen alleen onverharde paden. De zware rit duurt lang, maar is zeker de moeite waard. U begint met de beklimming van de Pang La (5120 meter). Hier kunt u voor de eerste maal bergreuzen als de Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu zien. Na deze ruige rit komt u aan in Rongbuk. Hier ziet u een klein klooster aan de voet van het ‘eerste’ Mount Everest Base camp. U bent nu op 4980 meter hoogte en dat voelt u zeker. U ademt sneller, de lucht is ijl en het kan flink koud worden. U kunt te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het basecamp om ’s werelds hoogste berg in vol ornaat te aanschouwen. Het is wel afhankelijk van het weer of u haar wel of niet helemaal kan zien!

Vandaag reist u door een prachtige, desolate bergomgeving naar Lao Tingri en verder door een mooie vlakte waarin talloze ruïnes staan. U steekt eerst de La Lung La (5124 meter) en daarna de Nyalam Tong-la (5120 meter) over. Pelgrims stoppen hier om gebedsvlaggen op te hangen, wierook te verbranden, kleine keien op elkaar te stapelen tot een klein torentje en gebedsbriefjes de lucht in te gooien. Allemaal ter bescherming van de reiziger en ter ere van de Berggoden. Sinds de aardbevingen in de regio van  2015 is de oude grensovergang over de Friendship Highway tussen Zhangmu en Kodari dicht. U vervolgt uw route door Tibet verder westwaarts en overnacht in het plaatsje Kyirong.

Van Kyirong daalt u af naar de grens met Nepal. De grensformaliteiten zullen hier enige tijd in beslag nemen. Geniet er nog van de prachtige omgeving en kijk terug over de rit over de Tibetaanse hoogvlakte. Na de douaneformaliteiten daalt u langzaam, over een hobbelige weg, Nepal in. U kunt nog eens genieten van het uitzicht over de Himalaya en daarna reist u per privéauto naar Kathmandu, de hoofdstad van het vriendelijke voormalige bergkoninkrijkje Nepal.

Eenmaal aangekomen in Kathmandu proeft u direct de chaotische sfeer van deze stad: loslopende koeien, straatverkopers, bedelende sadhus (heilige mannen), tuktuks en riksja’s.. Eenmaal aangekomen in Kathmandu proeft u direct de chaotische sfeer van deze stad: loslopende koeien, straatverkopers, bedelende sadhus (heilige mannen), tuktuks en riksja’s. Bijzonder is dat het hindoeïsme en boeddhisme in Nepal hand in hand gaan. De tempels van beide religies zijn soms op of zelfs in elkaar gebouwd. Daarnaast is Kathmandu ook ideaal om eens uitgebreid te winkelen; het stikt er van de winkeltjes, maar ook heel veel restaurants en cafés.

Een dag om bij te komen van de reis door Tibet en om Kathmandu en omgeving te verkennen. U kunt een wandeling maken over het overweldigende Durbar Square, vol met tempels, paleizen en pagodes, of breng een bezoek aan de tempel van Kumari, een levende godin. Het hindoeïstische tempelcomplex Pashupatinath is alleen door hindoes te bezoeken. Buiten het complex liggen de ghats (rituele bad- en crematieplaatsen) aan de heilige rivier de Bagmati. U kunt vanaf de overkant van de rivier een blik op de tempel werpen en ‘s ochtends een indruk van het crematieritueel opdoen.