Zijderoute Reis

U komt aan in de hoofdstad van Oezbekistan. Na de douaneformaliteiten wordt u opgehaald van de luchthaven en naar het hotel gebracht. Vervolgens kunt u bijkomen van de vlucht en op eigen gelegenheid de stad verkennen. Bezoek een van de diverse musea of de kleurrijke Chorsu bazaar. Natuurlijk is het ook mogelijk een excursie met gids en vervoer bij te boeken. Kijk hiervoor onder het tabblad excursies. Tashkent is een stad waar het Sovjetverleden nog duidelijk zichtbaar is; het is een groots opgezette stad met enorme pleinen, brede straten en imposante overheidsgebouwen. Het centrale Amir Timur plein wordt gesierd door een enorm standbeeld van deze hardvochtige leider van weleer. In het oude deel van de stad vindt u de ronde koepel van de Chorsu-bazaar, naast de Vrijdagsmoskee en de Kukeldash medressa.

U neemt vandaag de trein naar Buchara. Buchara (230.000 inwoners), gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is waarschijnlijk de stad die reizigers het meest zal aanspreken. De vele moskeeën en madrasah's evenaren misschien niet de pracht en praal van die in Samarkand, maar de sfeer die de oude stad, met haar nauwe straatjes, lemen huizen en blauwe koepels uitademt, zorgt ervoor dat men zich hier eeuwen terug kan wanen. Niet voor niks werd van 'Buchara al Sharif' ('de Nobele') gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt, in plaats van andersom. Met haar vele moskeeën en madrasah's was dit de heiligste stad van Centraal-Azië. In de nauwe steegjes van de oude stad kan men uren rondzwerven. Overal valt wel iets nieuws te ontdekken; naast de bekende bouwwerken zijn er nog tientallen naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah's en karavanserai's. Buchara is echter niet alleen een stad van bouwwerken, overal tussen de eeuwenoude monumenten wonen en werken mensen. Dit maakt het des te interessanter om jezelf te laten verdwalen in dit eeuwenoude labyrint.

Vandaag kunt u de hele dag op eigen gelegenheid en te voet de stad verkennen. Natuurlijk is het ook mogelijk om dit onder begeleiding van een lokale gids te doen. Kijk hiervoor bij de excursies. 

De meeste bezienswaardigheden in de stad liggen op loopafstand van elkaar. Een bezichtiging van de Ark, het eeuwenoude fort, is een goede start. Bezoek in de omgeving ook het Samani mausoleum en de Chasma Ayub, de bron van Job. De opmerkelijke Bolo Hauz moskee slaat u zeker niet over.  Het religieuze hart van Buchara is Poi Kalyan-ensemble. De Kalyanmoskee stamt uit 1514 en is de op een na grootste van Centraal-Azië. De moskee heeft een oppervlak van 127 bij 78 meter en biedt plaats aan 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee staat de Mir-i-Arab-madrasah, met twee opvallende turquoise koepels. Er tussen in staat de fantastische 48 meter hoge Kalyan minaret. Niet ver van dit Po-i Kalyan-ensemble staan de Ulugh Bek-madrasah en de Abdul Aziz-madrasah met prachtige mozaïeken. Een van de oudste gebouwen van Buchara is de 12e-eeuwse Magok-i-Attari-moskee. Dit is een van de weinig overgebleven bouwwerken der Karakhanieden. De moskee is gebouwd op een plaats waar eerder een boeddhistische tempel, een zoroastrisch tempel en een door de Arabieren gebouwde moskee stond. Van het oorspronkelijke bouwwerk bestaan nu alleen de zuidpoort en de fundamenten nog, de rest stamt uit de 16e-eeuw.  Wandel door de bazaar en loop richting het centrum van de oude stad: de Lyab-i-hauz ('oever van het bassin'). In 1620 werd hier een U-vormig complex gebouwd, dat de inspiratie vormde voor het Registan Plein in Samarkand. De madrasahs om het plein zijn opvallend gedecoreerd met bv witte vogels. Binnenin bevinden zich nu souvenirwinkels en enkele werkplaatsen. Voor de madrasah staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, een 13e-eeuwse Turkse soefi-heilige wiens, met humor en optimisme doorspekt, verhalen nog steeds gebruikt worden in kindervertellingen. Alle bouwwerken ten spijt, de Lyab-i-hauz moet u vooral bezoeken om niks te doen. Drink er thee in de chaikhana of ga op een bankje in de schaduw zitten en kijk hoe de bevolking de dag doorbrengt met spelletjes spelen en nieuwtjes uitwisselen. In de Lyab-i-hauz krijg men het gevoel dat het leven hier al eeuwen op dezelfde manier doorgaat. Heeft u langer de tijd dan is een extra dag in Buchara (en omgeving) zeker de moeite waard. U kunt dan een excursie maken naar een aantal bezienswaardigheden buiten Buchara; het oude zomerpaleis van de emir, het complex van Chor Bakr en het indrukwekkende soeficomplex van Naqhsbandi. Kijk hiervoor bij de excursies.

Per comfortabele trein reist u naar Samarkand. Over het algemeen vertrekt deze trein 's ochtends vroeg uit Buchara om rond het middaguur in Samarkand te arriveren. Wij proberen voor u de supersnelle Afrosiab-trein te reserveren. De monumentale bouwwerken van Samarkand zijn waarschijnlijk de meest tot de verbeelding sprekende overblijfselen van de Oezbeekse historie. Hier zijn architectonische hoogtepunten uit het tijdperk der Timoerieden te bewonderen. Samarkand is een van de oudste cultuurcentra ter wereld en deze stad, wiens naam 'vruchtbare nederzetting' betekent, heeft eeuwenlang een rol van betekenis gespeeld in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Djenghiz Khan stonden aan haar poorten en het was de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng. De handel bracht Samarkand welvaart en de Zerafshan rivier voorzag de stad van water, waardoor dit een van de aangenaamste steden van Centraal-Azië werd. Een stad die in de loop der eeuwen met haar schoonheid vele dichters, onder wie Oscar Wilde, Keats, Edgar Allen Poe, Hafez en Omar Khayyam, geïnspireerd heeft.

De Gur Emir is een van de meest monumentale gebouwen van het tijdperk  der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Ontegenzeglijk het beroemdste plein van Oezbekistan, en een van de mooiste ter wereld, is het Registan. Dit plein in het centrum van de stad wordt omgeven door drie enorme madrasah's. Bezoek dit plein meerdere keren per dag en zie hoe het zonlicht elke keer een andere dimensie aan dit fabelachtige plein geeft. Vlak bij het plein ligt de reusachtige Biby Khanym moskee, genoemd naar de vrouw van Timoer Lenk. Op de binnenplaats een enorme marmeren koranlezer. Daarnaast ligt de leuke bazaar; altijd interessant voor ontmoetingen en prachtige plaatjes. Op een heuvel aan de rand van het oudste deel van Samarkand, Afrasiab, ligt de mooie necropolis Sjah-i-Zinda, voorzien van enkele mausolea van belangrijke inwoners, met prachtig mozaïekwerk. Wandelend door deze necropolis ziet u de evolutie van de lokale architectuur van de 14e- en 15e-eeuw. Zijn de oudste gebouwen nog eenvoudige mausolea met één kamer onder een koepel en een voorportaal, de latere gebouwen kregen meerdere koepels en het portaal werd een steeds belangrijker onderdeel van het mausoleum, dat hiermee uitgroeide tot een voorbeeld van hoogstaande architectuur.

Vandaag reist u weer per comfortabele trein naar Tashkent; er zijn verschillende treinen per dag. We proberen zitplaatsen in de supersnelle Afrosiab –trein te reserveren.Tijden onder voorbehoud van wijzigingen. 
 
Wanneer u een uitstapje naar Shachrisabz wilt maken om de geboortegrond en het oude paleis van Timur Lenk te zien dan dient u dit traject per auto te doen. U kunt deze excursie op deze dag ondernemen of de reis met een dag verlengen en Shachrisabz op een dagexcursie vanuit Samarkand bezoeken.

Vanuit Tashkent reist u per trein naar Kokand in de Ferganavallei, het hart van Oezbekistan. Deze vallei heeft een oppervlakte van zo’n 22000km2 en is met ongeveer 7miljoen inwoners het drukst bevolkte gebied van Oezbekistan. Ondanks dat de naam zo doet vermoeden is dit geen dal maar een uitgestrekte vlakte. De Ferganavallei wordt in de verte omgeven door de Tien Shan bergen in het noorden en de Pamir Alay in het zuiden. Dankzij de Naryn en Syr Darya rivieren is dit een van de vruchtbaarste gebieden in Oezbekistan en de ideale plek voor landbouw en veeteelt. Hier bevinden zich de vele katoenplantages waar Oezbekistan om bekend staat. Daarnaast vindt u er ook de vele moerbeibomen waar de zijderups haar eitjes legt. De Fergana vallei is beroemd om steden als Fergana, Margilan en Kokand, historische monumenten en architectuur. De stad Kokand, gelegen in het westelijke deel van de Fergana-vallei, is een van de oudste steden van Oezbekistan. De stad was een belangrijk handelscentrum aan de zijderoute en werd in de 13e-eeuw, zoals de meeste Centraal-Aziatische steden, verwoest door de Mongolen. De wereldfaam kwam naar de stad in de 18e-eeuw, toen het de hoofdstad werd van de rijkste en meest ontwikkelde Kokand Khanate. De Khanate bereikte zijn macht in de eerste helft van de negentiende eeuw, toen zijn grondgebied het grootste deel van het huidige Oezbekistan, een deel van Zuid- Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan en China omvatte. Het was een grote, machtige staat, welvarende handels- en religieus centrum. Alleen in Kokand waren er meer dan 300 moskeeën en tientallen madrassas. Eenmaal aangekomen in Kokand kunt u de stad bezoeken. Kokand is het religieuze centrum van de vallei en er bevinden zich hier dan ook verschillende moskeeën en madrassas. Ook bezoekt u in Kokand het paleis van de Khan.

Vanaf Kokand is het een paar uur rijden naar de grens met Kirgizstan. Na de grensformaliteiten bij de grensplaats Dostuk rijdt u richting Osh, de tweede stad van Kirgizstan waar zowel Oezbeken als Kirgiezen wonen. Bezoek zeker de bazaar, een van de grootste van Centraal-Azië. Overal kraampjes, kopers en verkopers. Veel textiel, veel broden, vlees, groenten en fruit. Wandelliefhebbers kunnen de heilige berg van Osh, de Suleiman Gora, beklimmen. Dit is een pelgrimsoord voor moslims; Mohammed zou hier namelijk ooit gebeden hebben. De meest beroemde pelgrim, die hier een kleine moskee (de Dom Babura) heeft gebouwd, was Babur, geboren in de Ferganavallei en stichter van de Indiase Moghul-dynastie.

U kunt vandaag de heilige berg van Osh bezoeken, de Suleiman Gora. Dit is een pelgrimsoord voor moslims, Mohammed zou hier ooit gebeden hebben. De meest beroemde pelgrim, die hier een kleine moskee (de Dom Babura) heeft gebouwd, was Babur, geboren in de Ferganavallei en stichter van de Indiase Moghuldynastie. Op de berg bevindt zich ook het historische museum. Ook kunt u de bazaar bezoeken, een van de grootste van Centraal-Azië. Overal kraampjes, kopers en verkopers. Veel textiel, veel broden, vlees, groenten en fruit.

Een reisdag waarbij u Kirgizië verruilt voor China. Vroeg vertrek om op tijd bij de grens; de grensprocedures kunnen nogal uitgebreid zijn. De grens tussen beide landen is in het weekend gesloten. Als u eenmaal alle douaneformaliteiten volbracht hebt, nogal een uitgebreide procedure langs meerdere douane-posten, is het nog ruim een uur naar Kashgar over een goede weg langs Oeigoerse dorpjes. In China is het 's zomers officieel twee uur later en 's winters drie uur later dan in Kirgizstan, maar dit is Beijing-tijd en de Oeigoeren houden hun eigen tijd er op na. Een van de meest legendarische steden in deze uithoek van de wereld is Kashgar. Deze stad is al eeuwenlang een knooppunt van handelswegen van Noord naar Zuid (China naar Pakistan en India) en van Oost naar West (China naar Centraal- Azië en verder Europa in). De stad was ook een belangrijke post tijdens de Great Game, de 19e eeuwse strijd om de macht in Centraal-Azië. Het krioelde er van de spionnen, cartografen, geografen en andere avonturiers. Zowel de Russen als de Britten hadden er zelfs een ambassade geopend.

Kashgar ligt centraal aan de rand van de Taklamakanwoestijn en bij de bergpassen richting Pakistan (over de Karakorum), Tajikistan (over de Pamir), Kirgizstan (over de Tien Shan) en Tibet (over de Kunlun). Het is een echte oase, karavaan- en handelsstad; al eeuwenlang. Wie de stad binnenrijdt zal in eerste instantie denken in een gewone Chinese stad terecht gekomen te zijn, maar eenmaal in het oude centrum waant u zich in een andere wereld. Door stoffige straatjes lopen mannen met ezelskarren. Traditioneel geklede Oeigoeren bepalen het straatbeeld, samen met bizar uitgedoste vrouwen met een soort van bruine panty’s als sluier. Maar wie goed kijkt ziet de verschillende volkeren uit de ganse regio lopen; van Chinezen tot Pakistani en van Oezbeken tot Russen. En natuurlijk de nodige westerse toeristen, want ook voor hen is Kashgar een enorme trekpleister geworden. Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan een van de moskeeën. De belangrijkste in de stad is Id Kah vrijdagsmoskee in het centrum. Deze moskee is vijfhonderd jaar oud en een centrum voor de bevolking die dagelijks samenkomt op het plein voor de moskee. Een leuke tocht te fiets is naar het mausoleum van Abakh Hoja, zo’n tien kilometer buiten de stad. Deze politiek en religieus leider ligt opgebaard in een kleurrijk gebouw met vier minaretten en een grote koepel. Het is mogelijk om op een van de dag van uw verblijf in Kashghar een excursie te regelen naar het prachtige Karakuli meer. Of blijf een dagje langer. Kijk hiervoor bij excursies!

De ochtend heeft u nog in Kashgar, zie hoe de stad langzaam weer tot leven komt na de drukte van de markt van gisteren. Rust even uit alvorens u in de loop van de middag naar het station wordt gebracht voor uw nachtelijke treinrit naar Turpan. U heeft gereserveerde slaapplaatsen in de soft-sleeper klasse (4-persoonscoupé) en rijdt door een ruig, desolaat landschap  Het is een lange reis dwars door de Taklamakanwoestijn. Door deze reis voelt u hoe onmetelijk groot het gebied / de woestijn is. Zorg dat u voldoende eten en drinken meeneemt voor in de trein.

U komt aan op het kleine treinstation van Daheyan. U wordt opgewacht door een chauffeur en in een uur rijdt u naar Turpan. Dit is waarschijnlijk de meest sfeervolle oasestad van Xinjiang, een typisch Oeigoerse stad. Lemen huizen, stoffige straten bedekt door druivenranken en de bladeren van de alom aanwezige populieren. Een kleurrijke markt vol meloenen en abrikozen en diverse moskeeën complementeren het beeld. Het is één van de meest hete plaatsen ter wereld en staat dan ook, samen met Nanjing en Chongqing, bekend als de 'oven' van China. In de zomer lopen de temperaturen op tot ver boven de veertig graden Celsius (tot wel 50 graden). Het is mede zo heet omdat het in een van de laagste plekken ter wereld ligt. Het laagste punt van deze 'depressie', de één na laagste ter wereld, ligt 154 meter beneden de zeespiegel. In deze woestijnhitte dankt Turpan zijn bestaan aan eeuwenoude, ondergrondse kanalen (karez), waardoor de gesmolten sneeuw van de kilometers verder gelegen bergen de oase in stroomt. Tijdens een bij te boeken excursie kunt u kennis maken met de omgeving. U bezoekt oude stadjes als Jiaohe en Gaochang en ziet de kleuren van de Vlammende Bergen. Kijk hiervoor bij de excursies.

De stad zelf heeft een heerlijke sfeer, de bezienswaardigheden liggen vooral buiten de stad. Vandaag kunt u een optionele dag vullende excursie door de omgeving van Turpan maken. Kijk hiervoor bij de excursies en voeg deze toe in uw reismandje. De noordelijke Zijderoute liep hier om de Taklamakan-woestijn heen. De ruïnes van steden als Jiaohe en Gaochang zijn eeuwenlang onder het woestijnzand bedolven geweest. In de negentiende eeuw werden deze steden door Europese ontdekkingsreizigers als Sven Hedin weer herontdekt. In de ruines vindt u nog de nissen waar vroeger boeddhabeelden hebben gestaan. Uit een meer recenter verleden stamt de Sugong Ta-moskee en Eminpagode, met z'n 44 meter hoge minaret in Afghaanse stijl. De bakstenen architectuur herinnert aan de Kalyanmoskee en het Samanieden mausoleum in Buchara. De woestijn wordt gedomineerd door de Vlammende Bergen. Deze grillig gevormde rotsformaties worden door de brandende zon in vuur en vlam gezet. Een mooi schouwspel zeker tegen zonsondergang.

U reist vandaag per sneltrein in een uur of 4 van Turpan naar het stadje Liuyuan. Daar wordt u opgewacht door een auto met chauffeur en naar het een uur verder gelegen Dunhuang gebracht. Dunhuang ligt midden in een woestijnachtig landschap en is een van de beroemdste pleisterplekken langs de Zijderoute. Het staat met name bekend om de boedhistische grotten en de prachtige zandduinen aan de rand van de stad.

Vandaag brengt u een bezoek aan de wereldbefaamde Mogao-grotten. Volgens inscripties zou een boeddhistische monnik hier in 366 na Christus met het beeldhouwen begonnen zijn. Tijdens de daaropvolgende eeuw werden honderden grotten uitgehakt en beschilderd in de diepe zandstenen kliffen. Na de 14e eeuw raakten de grotten in onbruik. De relatief goed bewaarde muurschilderingen geven een gedetailleerd beeld van de architectuur, wetenschappelijke en artistieke prestaties, buitenlandse contacten, kleding en het dagelijks leven tijdens de bloeiperiode van het Chinese boeddhisme. Bezoek tegen zonsondergang de zandduinen (Minga Shan) die aan de rand van de stad liggen. Het is een flinke klim om de duinen te beklimmen, de hoogste is 1700 meter, maar het uitzicht is fantastisch. Wilt u niet wandelen, dan kunt u ook ouderwets per kameel omhoog. Naar beneden kunt u bijvoorbeeld sleeën of tegenwoordig zelfs per parachute! Heeft u wat meer tijd dan kunt u vanuit Dunhuang een lange dagtocht maken naar het prachtige Yadan National Park, gebruikt als decor voor de film Hero van Zhang Yimou. Prijzen op aanvraag.

U reist vandaag niet per trein maar per auto met chauffeur door het desolate woestijnlandschap naar Jiayuguan. Hier ligt een eeuwenoud, 'onneembaar' Ming-fort dat tot 1911 de meest westelijke militaire post binnen het Chinese keizerrijk was. Het ligt strategisch en vormt de toegang tot de Hexi corridor. Het is verbazend goed bewaard gebleven en staat nog fier op de samenloop van enkele strategisch belangrijke passen naar de ‘landen ten Westen’. Vanaf het fort heeft u zicht op enkele lemen brokken in de woestijn: dit is het einde van de Chinese Muur. In de verte ziet u de toppen van de Qilian Shan bergen.

Vandaag verruilt u de mooie natuur voor een van de meest indrukwekkende steden van China: Xi'an. Ooit was deze stad het begin-, dan wel eindpunt van de befaamde Zijderoute. u neemt een binnenlandse vlucht om deze afstand te overbruggen. In Xi’an ziet u nog steeds de invloeden van de verschillende volkeren en religies die met de karavanen vanuit Centraal-Azië zijn meegekomen.

Xi’an, de vroegere hoofdstad tijdens de Tangdynastie (618 - 907), was het centrum van de internationale handel in Oost-Azië. De stad kent verschillende interessante bezienswaardigheden. Zo zijn er de sfeervolle Grote Moskee en de moslim-eethuisjes in de oude volksbuurt. De stadsmuur is helemaal gerestaureerd evenals de Trommeltoren en de Klokkentoren. Vroeger waren deze torens in iedere Chinese stad te vinden, maar de meesten zijn verwoest of gingen verloren in de tijd. Het is ook de moeite waard om een bezoek te brengen aan de grote Ganzenpagode waar de boeddhistische teksten van monnik Xuan Zang, die hij uit India haalde en vertaalde, werden opgeslagen. Belangrijkste bezienswaardigheid van Xi'an is natuurlijk het beroemde Terracottaleger uit de meer dan 2000 jaar oude Qin-dynastie wat hier in de omgeving ligt en dat in de jaren '70 door een boer die een put aan het graven was werd ontdekt. U kunt een excursie naar een van 's werelds belangrijkste opgravingen natuurlijk bijboeken.

Een laatste rit per hoge snelheidstrein brengt u in een uur of 6 naar het eindpunt van deze imposante reis: Beijing. Deze stad was de hoofdstad van de laatste twee keizerlijke dynastieën en dat heeft natuurlijk zijn monumentale sporen nagelaten. In het centrum van Beijing ligt de Verboden Stad, de vroegere woon- en werkplaats van de keizers en hun onmetelijk grote hofhouding. Binnen de dikke hoge muren kan men uren ronddwalen door de vele paleizen, paviljoenen en tuinen. Boven de toegangspoort van de Verboden Stad hangt nog steeds het kolossale portret van Mao Zedong, dat uitziet over het immens grote Tiananmenplein. Op het plein zijn het Mao Mausoleum, het Nationaal Historisch Museum en de Grote Hal van het Volk te bezichtigen. Maar de tijd heeft niet stilgestaan. Beijing is intussen een zeer moderne stad geworden met nieuw ontworpen wolkenkrabbers, westerse winkelcentra, internetcafe’s en snelle auto’s.

Vandaag kunt u bijvoorbeeld naast het Tian’anmen plein en de Verboden Stad ook de Lama- en Confuciustempel bezoeken. De Lamatempel is een goed voorbeeld van een Tibetaans-boeddhistische tempel. Het gebouw was eerst het persoonlijke paleis van keizer Yong Zheng maar werd omgedoopt tot tempel. Lama's uit vooral Binnen-Mongolië komen hier een paar keer per jaar bij elkaar voor een dienst. Tevens staat hier de zetel van de vorige Panchen Lama die stierf in 1989. De nieuwe - door de Chinezen aangewezen - Panchen Lama zal hier weer plaatsnemen. Wandel in de late middag eens door de zogenaamde 'hutong', de voor Beijing zo karakteristieke steegjes waar u een blik kunt werpen op de vierkante tuinkoertjes of siheyuan. ’s Avonds kunt u genieten van het bekendste gerecht uit de Beijing- of Noordelijke keuken, Pekingeend, in een van de vele Pekingeend restaurants in de stad. Kijk bij de excursies die u los kunt bijboeken!

Wat zou een reis naar China zijn zonder een bezoek aan de Chinese Muur? Vandaag kunt u optioneel een excursie naar de Chinese Muur maken. De optionele excursie naar de Chinese Muur bij Mutianyu (zo’n tachtig kilometer buiten de stad gelegen en net iets minder toeristisch) is letterlijk één van de hoogtepunten van uw bezoek aan Beijing. Zo ver het oog kan reiken slingert de Muur zich over de heuvels in het ruige en desolate landschap. Op de terugweg terug naar de stad bezoekt u het nieuwe Zomerpaleis Yiheyuan. Dit magistrale zomerverblijf is te danken aan de bouwlust van keizer Qianlong en de keizerin-weduwe Cixi. Voor wie wil is er aansluitend (optioneel) Beijing Opera of een Kongfu voorstelling met mogelijkheid tot een kijkje achter de coulissen!

Vandaag keert u vanuit Beijing huiswaarts.