Azerbeidzjan reis

U komt aan in de hoofdstad van Azerbeidzjan; bij aankomst wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van onze lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht. Baku ligt aan de Kaspische Zee en is zonder meer de meest kosmopolitische stad van de Kaukasus. Dit heeft alles te maken met de olie- en gaswinning in de Kaspische Zee waaraan Azerbeidzjan z’n welvaart te danken heeft.

Verken de stad zelf of tijdens een bij te boeken excursie met een gids tijdens een stadswandeling door de oude stad (de Icheri Sheher) met de Shemakha Poort, de 12e eeuwse Maiden Tower en het Shirvanshakhs Paleis. Het moderne Tapijtmuseum (in de vorm van een opgerolde tapijt) is zeker de moeite waard. Bekend zijn de statige huizen van de oliebaronnen en de Laan van de Martelaren. Hiervandaan heeft u een prachtig gezicht over de stad, gelegen aan de Kaspische Zee. Een heel andere kant van Baku ontdekt u door 's middags of in de avond langs de boulevard te slenteren.

Vandaag rijdt u naar de op-een-na-grootste stad van het land Ganja. Onderweg bezoekt het vulkanische en droge landschap aan de oevers van de Kaspische Zee. Hier in Gobustan vindt u duizenden rotsschilderingen uit het Stenen Tijdperk met afbeeldingen van jachtscenes, dieren en mensen. Uit een latere periode ziet u afbeeldingen nagelaten door de troepen van Alexander de Grote. Een volgende stop is de voormalige Duitse kolonie Helenendorf, nu bekend als Goygol. Eind 19e en begin 20e eeuw vestigden veel Duitsers zich in de Kaukasus regio. Na de Eerste Wereldoorlog kwamen er een kleine 200 Swabische families hier wonen. Helenendorf werd een van de 8 Duitse nederzettingen in Azerbeidzjan. Na de Tweede Wereldoorlog werden de meeste Duitsers door Stalin gedeporteerd naar Siberië en kwam er een einde aan de Duitse nederzettingen in de Kaukasus. In 2007 overleed de laatste Duitse inwoner van Helenendorf. 

Ganja zelf is de geboorteplaats van de nationale dichter Nizami. U bezoekt er de 17e eeuwse Shah Abbas moskee, een orthodoxe kerk, het mausoleum van Nizami en het 'Flessenhuis', gedecoreerd met 50.000 glazen flessen. Behalve de genoemde moskee en het flessenhuis is er de mooie gerestaureerde winkelstraat Cavadxan die de moeite waard is om doorheen te lopen. Even ten noorden van de stad is de Imamzade moskee, de grootste van het land. Dit is een kleurrijk gebouw en zeker de moeite waard om even te bezoeken. Vanaf het hotel Ramada Plaza kun je nog het fraaie Heydar Alijev park inlopen.

Van Ganja rijdt u in enkele uren naar de oude handelsstad Sheki, een van de hoogtepunten van een bezoek aan Azerbeidzjan. Onderweg bezoekt u Kish met een mooie en oude Albanese kerk. Sheki is een eeuwenoude pleisterplaats langs deze tak van de Zijderoute en u vindt er dan ook enkele karavanserai's. Tevens bezoekt u het oude zomerpaleis van de Sheki khans met z'n prachtige fresco's en gekleurde ramen. U kunt ook de bazaar bezoeken, de musea, een van de vele winkels en probeer zeker eens de lokale Sheki halva, een bitterzoet gerecht.

Volgende halte op uw reis door Azerbeidzjan is Qebele. Ook dit is geen lange rijdag, dus ev. tijd om eerst nog wat in Sheki rond te kijken. Mooie uitzichten op de Kaukasus tijdens de rit naar Qebele. Na een bezoekje aan Qebele, kunt u eventueel een rit met de kabelbaan naar het skicentrum op de Tufandag maken (heel leuk om te doen en de kabelbaan loopt het hele jaar). Qebele (of Gabala) is ook een stad met een rijk verleden. Dit was een van de belangrijkste steden in het oude Albanië, een van de grote rijken uit de Kaukasus (en verder niets van doen met het moderne Europese Albanië). Het oude Albanië was een van de eerste christelijke naties ter wereld.

Na het ontbijt keert u terug naar Baku. Onderweg rijdt u naar het pittoreske dorpje Lahic, prachtig gelegen in de Kaukasus. Dit dorpje is al eeuwenlang een centrum van Azeri ambachten, m.n. kopersmeden die ooit uit Perzië hierheen zijn gekomen. De bewoners spreken nog steeds Tat, een oud Perzisch dialect. Het is een prettig dorpje om door heen te slenteren en te genieten van de mooie omgeving. Vervolgens keert u terug naar de hoofdweg. Desgewenst kunt u een bezoek brengen aan Shemaki.  De stad Shemaki is de oude hoofdstad van het Shirvan rijk. U kunt hier een bezoek brengen aan de Vrijdagsmoskee en de Zeven Mausolea van Mazara. De stad is tevens een goede plek om te lunchen. Via een droog landschap (er bevinden zich hier her en der moddervulkanen, wel moeilijk te vinden), komt u tenslotte weer aan in Baku.

U rijdt weer naar het Kaukasus gebergte, dit maal in het noordoosten van het land. U rijdt naar de 18e eeuwse stad Quba, prettig gelegen in de koele bergen en uitkijkend op de Qudiyalcay rivier.Het is een kleine drie uur rijden naar Quba.. Onderweg kunt u een stop maken bij de “5 fingered mountain”.   De rit naar Quba en Xinaliq is adembenemend mooi en spectaculair. Onderweg kunt u vele fotostops maken. Xinaliq is een van de meest spectaculair gelegen dorpjes in de Kaukasus. Ook hier heeft de lokale bevolking weer haar eigen eeuwenoude taal en tradities, zoals u veel vindt in de geïsoleerde dorpen van de Kaukasus. In het dorpje zelf kunt u wat rondwandelen om einde van de middag weer terug te keren naar Quba.

U kunt een bezoek brengen aan het dorpje Krasnaya Sloboda. Hier woont een lokale, Joodse gemeenschap. Zij maken deel uit van een gemeenschap van zo'n 4000 zgn. 'berg Joden'. Dit is een volledig Joodse nederzetting, en daarmee een van de weinige, volledige Joodse nederzettingen buiten Israël. Onderweg naar Baku kunt u de zgn.“candycane mountains” bezoeken. Dit is een nog vrij onbekend gebied, niet ver van de hoofdweg, en het is werkelijk prachtig. Vervolgens rijdt u naar het schiereiland Absheron met zijn Ateshgah tempel. Hier brandt het eeuwige vuur van de Zoroasters. Of ga op zoek naar de olie velden met de talloze 'ja-knikkers'. Tenslotte komt u voor een laatste avond terug in Baku.